# 「班長」って英語に入ってるんだ

今日のデイリー翻訳をしていたら、

honcho

ってのが出てきて、スペイン語由来? と思いながら辞書をひいたら、これがなんと、日本語の

班長

とか。びっくりしました。これを書きながらググッたところ、それなりに有名らしいのですが、私はちっとも知りませんでした。

Webster's Collegiate の定義と語源：

boss, big shot; also : hotshot
Japanese hanchō squad leader, from han squad + chō head, chief
First Known Use: 1955

COD の定義と語源：

honcho informal
noun (plural honchos) a leader.
verb (honchoes, honchoing, honchoed) be in charge of
［ORIGIN］
1940s: from Japanese hancho 'group leader'.

おもしろいと思うのは、初出年がずいぶん違うということ（SOD では M20 = 20世紀半ばとしか書かれていないのでダメですが、OED ではどう書いてるんでしょうか）。

語源と初出年をもう少し調べてみました。

ランダムハウス大辞典：

[1953.<日本語「班長」;朝鮮戦争時,米国陸軍で使われた]

研究社英和大辞典：

≪1947≫ Jpn. 班長

Oxford Dictionary of Modern Slang（オンライン版）：

1: A leader or manager, the person in charge, the boss. (1947 —) .
2: To be in charge of, oversee. (1964 —)

ランダムハウスに書かれているように、朝鮮戦争（1950-53）の頃からというのはありそうな話です。Webster's Collegiate の「1955 年」というのもたぶん同じことでしょう。であるとすれば、米軍基地で日本人が口にする単語を米兵が聞きかじったということでしょうか。ちなみに、こちらのサイトではもっと具体的な話が書かれています。

Honcho. 朝鮮戦争時、非常に技量の高いMiG-15のパイロットを国連軍が呼称した通称。

ところが、研究社大英和や Oxford 系にははっきり「1947 年」と書かれていて、そうなると朝鮮戦争より前の、おそらく GHQ 駐留時代ということになります。

現実的な話としては、GHQ 時代から、集団としての日本人がいつも「ハンチョー」を中心に機能的に動いているのを見て、戯言的にそれを真似するようになり、朝鮮戦争の頃にはかなり広まったといったあたりでしょうか。

ひょっとしたら、終戦より前の時点ですでに、捕虜になった日本人集団の中で「ハンチョー」という言葉が聞かれていたのではないか、とも想像してみるのですが、1945 年より前というデータはなかなか見つかりません（こんな記事はありましたが）。

■

日本人集団の統率者を表す言葉として伝わったのが「班長」だった --- というその事実が、なんだか日本人というものの性質を如実に表しているという気がしないでもありません。日本人が集団として実務能力を発揮できる最大の単位が、実は「班長」に率いられた「班」までであって、それ以上に大きい組織はもううまく機能しない。

そんなことを考えていて、ふと思い出した映画があります。

ロン・ハワード監督の初期作のひとつ。アメリカに進出する日本企業を描いた、私はなかなかの傑作だと思うのですが、日本では劇場公開されなかったんですね。